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第16話 新しい生活
publish date:
2026-06-14 06:31:42
最新章節
雲城市の黒い契約 ～追放花嫁と檻の帝王～ 第24話 優美な交錯
ベージュのパンプスは、変わらず優美な曲線を描いていた。（こんなに綺麗な靴、なんだか烏滸がましいわ・・・）凛は耳を赤らめながら指先を入れる。ソールは吸い付くように足裏に馴染んだ。「このような服装を予定しております」凛は説明しながら椅子から立ち上がる。（私じゃないみたいーー）鏡の中には、優雅に佇む自分の姿があった。怜は腕を組んだまま黙っていた。ノースリーブから覗く白い肩に、怜の視線が一瞬だけ止まる。「……」「何か、おかしいですか？」「……いや」（目に毒だな）怜は凛から視線を外した。「……寒くないか？」「え？」「会場は冷房が強い」それ以上何も言わなかった。凛は怜のチェックが無事に終わったことに安堵した。（神崎役員は本当に仕事熱心な人なのね）凛の口元から笑みがこぼれる。服装のせいか、いつもより少し堂々と、大胆になっている……しかし、そんな自分が嫌ではなかった。立ち姿をさらに確認してもらおうと、足を踏み出す。一歩、二歩。歩み始めた瞬間ーー「あ！」ヒールが揺れ、凛はバランスを崩した。そしてーー「危ない！」怜は鞄を投げ出し、駆け寄った。遠くでドサリと音がする。鞄が地面に付いた音であり、怜が膝を付いて凛を支えた音でもあった。（え……あれ……？？）凛は、怜の腕の中にいた。ドッドッと早く脈打つ心臓の音が重なる。薄い肩を抱く腕は、力強く、温かかった。「はあ…良かった」怜は深くため息を吐き、凛を椅子に腰掛けさせた。「ケガは？」「だ、大丈夫です……」凛は赤面して項垂れた。恥ずかしくて、一刻も早く帰りたかった。怜はスッと立ち上がると、視線を垂水に向けた。「歩けない靴では困るな」怜は当然のように言った。「それから、ジャケットも。彼女はプロフェッショナルだ。男がスーツなら、彼女もそれに見合う格好をするべきだろう」店内は静まり返った。凛だけが、なぜ自分のためにそこまでしてくれるのか、分からなかった。けれど、不思議と居心地は悪くない。神崎怜は、凛にとってーー
雲城市の黒い契約 ～追放花嫁と檻の帝王～ 第23話 扉の先に
「一条様、間もなく、神崎が到着いたします」垂水が告げて間もなく、店内はざわめき立った。上品な足音が慌ただしく行き交う。そして——1つの足音が、真っ直ぐこちらに向かっていた。「こちらでございます」店員に案内され、足音はドレスルームの入り口で止まった。中に入ってくる気配はない。（え、え、どういうこと——！？）凛だけが状況を理解していなかった。「ふ……自分から入るのは、気恥ずかしいのでしょう」垂水は柔らかく笑う。「お待ちしておりました、怜様」そう言って、扉を開いた。店内の人々は、自然と左右に分かれた。誰も命じていない。それでも、一人の男が歩くためだけに、空間ができていた。そこに、神崎怜が立っていた。「どうぞこちらへ」垂水は怜を奥へと案内する。「展示会場に合わせて、シンプルながら華やかなワンピースをお召しいただく予定です。 いかがですか？」手を差し示した先には——淡いピンクのドレスを着た、凛がいた。（え……？）凛は引き寄せられるように、怜を見つめた。怜は驚いたように、凛を見つめ返す。2人の視線が絡る。ドレスルーム内は、一瞬で静寂に包まれた。（……見ていらっしゃる……私のことを……）凛は困惑した。今日は分からないことばかりだ。事業発表会の打ち合わせだと思ったら百貨店に連れてこられ、ドレスアップをさせられ、そして今、神崎怜が目の前にいる。視線はとても穏やかだった。ただ、少し、驚いたようだった。（なぜかしら？）凛は視線を落とした。すると——目に入ったのは、いつもの自分のフラットシューズだった。「あ！こ、これは……！！」凛は慌てた。「靴は、当日はベージュのパンプスを合わせていただいておりまして！ ちょぉっと自分の靴を履いているだけでございます！！」《ちょぉっと》の部分で声が裏返る。凛は、今なら、神崎怜の前で語尾を噛んでしまう事業部長の気持ちも、バネ玩具のように首を縦に振り続けていた上司の気持ちも、よく分かった。「……」神崎怜は黙っていた。ドレスルーム内は、再び静寂に包まれる。「履いてみろ」「え？」「お靴でございますね。ご用意いただけますか？」垂水は店員に指示を出す。店員はすかさずパンプスを持って来た。怜は、何も言わない。しかし、その視線だけは、凛の足元から離れなかった。
雲城市の黒い契約 ～追放花嫁と檻の帝王～ 第22話 淡いピンクの予感
「よくお似合いでございます、一条様」垂水は朗らかに言った。「あの、なぜ、私がこんなドレスアップしているんでしょう？」凛は困惑しながら、鏡に映る自分を見つめた。「それは……雲城市一の展示会場での、新規事業発表会でございますから」垂水の返答は、返事になっているようで、凛の質問に何も答えていなかった。「え？！もしかして、イベント・コンパニオンとかやるんですか！？私が！？」「滅相もない話でございます」垂水はピシャリと言い放つ。（あ、それは違うんだ！？）凛は急に恥ずかしくなった。「着信が……少々、失礼致します」垂水はそう言うと、店員に一言声をかけて席を外した。「本当によくお似合いでございます。こちらのドレスでよろしいでしょうか？」店員は改めて凛に確認した。「はい……ありがとうございます」言われてみれば、そのドレスは凛の雰囲気によく合っていた。上品でシンプルなデザインながら、華奢な身体が貧相に見えない。淡いピンクの生地は、凛の透き通るように白い肌に、ほんのりと彩りを添えていた。合わせて見繕ってもらったベージュのパンプスとのコントラストも美しい。問題は——値段が全く分からないことだ。パンプスのヒールは、ため息が出るほど優美な曲線を描き、女性なら誰もが憧れる赤いソールを有していた。（つまり……価格もため息が出るほどってことよね……）凛はゴクリと唾を飲み込んだ。「それでは、お包み致します。お着替えはこちらです」案内しようとする店員におずおずと伝える。「……あの、私、今日は持ち合わせが少なくて……」本当は、こんな商品を気ままに買う持ち合わせなんて、常にない。気まずそうに伝える凛に、店員は明るく答えた。「お品代はすでに頂いております。 他のお品も宜しければいかがですか？ ご所望があれば、何なりとお包するよう、言付かっております」「え？」そう言った瞬間、凛は慣れないハイヒールにバランスを崩しかけた。「大変失礼致しました！お靴をお出しいたします。」店員は凛の靴を差し出した。歩きやすい、底の剥がれかけた、量販店で購入したフラットシューズだ。「あはは……ありがとうございます」凛は恥ずかしそうに足を通す。（……あれ？）「ソールが、直ってる……？？」凛は呆気に取られていた。「リペアを言付かっておりましたので。お着替
雲城市の黒い契約 ～追放花嫁と檻の帝王～ 第21話 予感の車中
「……はい、一条です。はい、垂水様。 お世話になっております。 ……はい、新規事業発表会の準備の件ですね。 スケジュールを確認いたします。 少々お待ちください」神崎役員への説明から数時間後、垂水と名乗る男性から電話を受けた。（準備は垂水と話してくれ）新規事業発表会に来るよう指示した神崎役員は、確か、そう言っていた気がする。「はい、本日午後は16時以降であれば打ち合わせ可能です。 場所は・・・いえ、そんな、送迎など、お気になさらず・・・はあ、では、お言葉に甘えさせていただきます。16時に弊社1階車寄せでお待ちしております」電話を切った瞬間、ドッと疲れが出た。（・・・一体、何が始まるんだろう・・・）見当も付かない、大きなことに巻き込まれているーーそんな気配を、凛は感じていた。＊＊＊「間もなく到着いたします」垂水と名乗る初老の男性は、朗らかに凛に伝えた。黒塗りの高級車の後部座席。革張りのシートに包まれて、凛は居心地の悪さを感じていた。（ば、場違いだよー！！）足元に視線を落とす。リクルートスーツにフラットシューズ。しかも、靴底は剥がれかけていた。（ははは・・・もう、なんとでもなれ！って感じだわ）今朝、会議室で見かけた役員の姿を思い出す。4、5歳程度年上であろうか。同年代なのに、堂々としていた。（ああいう人は、こういう車で移動するんだろうな）そう思うと、革張りのシートの輪郭も掴めてくる。（あれ？この振動・・・）「この車、ガソリン車でも、EV車でもないですよね？」凛は唐突に話しかけた。「左様です。」垂水は少し嬉しそうに答えた。「燃料は水素でございます。初速が違いますよ」「へー。水素燃料車は初めてです！」凛は、これからの未来にワクワクして来た。（せっかく抜擢いただいたんだもの。やれるだけやってみよう！）……小一時間後。凛は後悔していた。（待って、待って、待って！どういうこと？！）鏡の中には、淡いピンクのドレスワンピースを着た自分が映っていた。垂水は満足そうに頷いた。
雲城市の黒い契約 ～追放花嫁と檻の帝王～ 第20話 初夏のレビュー
（うう・・・緊張する…なんで私が・・・）凛は胃が痛かった。資料を配り終え、説明者席に座る。役員レビューの説明者。華々しい仕事と言えばその通りであるしかし、相手は「事業整理家」として知られる無情な役員である。そして・・・その役員こそが、神崎怜であった。（この人、私とそんなに歳が違わないのに、重役なんだ・・・）しかし、親しみやすさはまるで感じなかった。「事業整理家」「コストカッター」そうした通り名にふさわしい、無慈悲な雰囲気を漂わせていた。「本日はお時間をいただき、ありがとうございまひゅ！」事業部長は揉み手で挨拶をし、緊張のあまり語尾を噛んだ。「それでは、一条より説明させていただきまひゅ！」また噛んだ。しかし、凛は緊張のあまり、その言葉をあまり聞いていなかった。「ーー以上が、本事業の今期スケジュールとなります。ご質問はありますでしょうか」凛は淡々と説明を終えた。怜は冷たい目で資料を一瞥する。収益見通しのページで手が止まっている。凍りついた時が流れる。トン・・・トン・・・トン・・・机を叩く音だけが響く。やがて、怜は口を開いた。「事業部長」「はひい！」「2、3確認したいことがある。追ってメールする」「はひい！」「あと・・・説明者の君、名前は？」「い、一条凛です！」「・・・一条君」怜は少し考え込んだ。「君にも、事業発表会に来てもらいたい。上長に話は通しておく。準備は垂水と話してくれ」（事業発表会ーー！？）それは今月末に予定されている、事業部で最も重要なイベントであった。（私も、裏方として出席予定だけれど・・・）凛は上司の方をチラリと見る。上司はバネ式玩具のように、首を縦に振り続けていた。（ダメだ、誰もフォローしてくれる気配がない）「承知いたしました」何が分かったのかよく分からないまま、凛はこれ以上ないくらい明瞭な返事をした。
雲城市の黒い契約 ～追放花嫁と檻の帝王～ 第19話 すれ違う残像
乗用車は交差点の少し先で、ゆっくりと停車した。「失礼」運転手がドアを開けるより早く、怜は自らドアを開けた。交差点の方を見る。一条凛の面影を見た、あの交差点を。しかし、そこには——誰もいなかった。信号はすでに青に変わり、歩行者たちは行き過ぎた後だった。「どうされました？」部下が慌てて怜に駆け寄る。「ああ……」怜はハッと我に返った。「すまない……何でもなかった」怜は再び車に乗り込み、ドアを閉めた。表情は完璧に無表情を保っていたが、膝の上の拳は強く握り締められていた。（……どうかしている）車を止めさせた理由など、自分でも説明できない。もし本当に一条凛だったとしてーー今さら会ってどうするのか。彼女に合わせる顔はない。謝りたい？一目元気な姿を見たい？そんな資格など、自分にはない。（一条凛……お前を壊すのが、俺じゃなければよかった）あの日、彼女に告げた言葉が蘇る。（……自分とは、違う世界で生きて欲しいと願った）怜は窓ガラスに映る自分の横顔を見つめた。（……しかし、彼女のいない世界は、あまりにも……）「あまりにも……何だというんだ？」車が再び走り出す。艶やかな漆黒の車体は、雲城市の町並みを鏡のように映していた。大通りを彩る新緑の光は、車内まで届かないようだった。怜は窓の外を見つめながら、静かに息を吐く。胸の奥が、疼くように熱かった。＊ ＊ ＊街路樹から木漏れ日が差し込む。凛は穏やかな日差しを見上げた。（あの人に声をかけられたのも、こんな新緑の季節だったな）凛は、神崎怜との奇妙な出会いを思い出した。1年前のある日。凛は神崎グループの新規事業部で営業アシスタントをしていた。会議室の空気は、ヒリヒリと張りつめていた。巨大なテーブルの上座に、神崎怜が座っていた。冷たい視線、完璧なスーツ、感情を一切見せない横顔。その場にいる誰もが、自然と息を潜めていた。凛は資料を配りながら、そっと怜の姿を盗み見た。近づくことすら許されない、遠い存在。それが、当時の凛にとっての神崎怜だった。（あの時は、まさか自分がその人の「妻」になるなんて、夢にも思わなかった……）それは、凛の人生を大きく変えた、初夏の出来事だった。
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